第十六回（上）：蜀游归来闻粮荒·巧设假饵钓贪鱼
长安西门外，十里长亭。
秋风送爽，丹桂飘香，本应是游人如织、惬意非常的时节。然而，亭外驿道上来往的行人商旅，却大多面带忧色，步履匆匆。道旁原本热闹的茶肆酒摊，也冷清了不少，偶有聚集的人群，低声议论着什么，眉头紧锁。
嘚嘚的马蹄声由远及近，镇远镖局的旗号出现在官道尽头。车队规模比离京时似乎又庞大了几分，除了镖局的镖车，还多了几辆装饰华贵的马车和驮着蜀地特产的骡队。
李之源骑在那匹其貌不扬的驽马上，一身月白儒袍纤尘不染，脸上带着游历归来的满足与闲适。他身边，王强依旧雄赳赳气昂昂，秦玉龙羽扇轻摇风度翩翩，程度则拿着个小本子，对着路边的野花写写画画，嘴里嘀咕着“此花颜色甚艳，可入美人腮红”之类的怪话。
“总算是回来了！还是咱们长安看着舒坦！”
王强深吸一口气，咧嘴笑道，“就是这路上的人，咋都愁眉苦脸的？像家里灶房被抄了似的。”
程度头也不抬地接话：“强哥，你这就不懂了，这叫‘秋思’，文人墨客到了秋天都这样，伤春悲秋嘛……嗯，这株狗尾巴草的姿态倒也颇有几分野趣……”
秦玉龙摇扇的动作微微一顿，目光扫过道旁那些面带焦虑的百姓和冷清的摊贩，眉头轻轻蹙起：“不对。若是伤秋，也不该是这般惶急忧惧之色。倒像是……遇到了什么难处。”
李之源也早已察觉异常，他神识微动，一丝极淡的灵觉散开，捕捉着风中飘来的零星碎语。
“……又涨了……这还让不让人活了……”
“……东市的陈记米铺也挂出‘售罄’的牌子了……”
“……俺家那点存钱，连半石米都买不到了……”
“……听说江南遭了灾，这粮价怕是还要涨……”
“……唉，这日子可怎么过……”
“粮价？”
李之源心中一动，看向秦玉龙。
秦玉龙显然也听到了类似的内容，面色凝重起来：“公子，看来京畿之地，粮价出了大问题。寻常秋收之后，粮价本该平稳甚至略有下降才对。”
“走，进城看看。”
李之源一抖缰绳，加快了速度。
车队进入长安城，那种压抑的气氛更为明显。东西两市依旧热闹，但米粮店铺前无一例外排着长队，伙计声嘶力竭地喊着“今日米价，每斗三百文！”“限购一斗！后面的别排了！没了！真没了！”，引来一片哀叹和咒骂。而绸缎、珠宝等奢侈品店铺则门可罗雀，形成鲜明对比。
一些衣着光鲜的管家模样的人，则从米铺后门进出，脸上带着志得意满的笑容，与门前愁苦的百姓形成另一个对比。
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