昴星刚从西边的山尖探出头时，尹喜已站在王大锤的铁匠铺前。那七颗星子挤在一起，像串撒在黑丝绒上的碎银，光芒虽淡，却透着股铮铮的硬气，连周围的星子都显得柔和了些。《甘石星经》里那句“昴星主金铁，出时冶铸，器坚利”在他心头翻涌，他摸了摸怀里揣的铁尺——那是昨夜从废墟里刨出来的，尺身弯了道弧，却还能看清刻度，正合了此刻的心境：日子虽弯了腰，却还能往前量。
临时搭起的铁匠铺就支在校场边缘，三根碗口粗的松木杆架着块破铁皮当顶，铁皮上的破洞被风吹得“哗啦啦”响，像面漏风的鼓。底下是从震塌的铁匠铺里刨出来的旧铁砧，砧子上的凹痕比王大锤眼角的皱纹还深，每个凹痕里都嵌着铁屑，是几十年锤打留下的印记。铁匠王大锤正蹲在炉前拉风箱，“呼嗒呼嗒”的声响在夜里格外清亮，火星子从炉口窜出来，溅在他古铜色的脊梁上，像落了把碎金，他却浑然不觉，只盯着炉里的火，眼里映着跳动的光。
“王师傅，时辰到了。”尹喜走过去，递过去张糙纸，上面用炭笔写着要打的物件：锄头二十把，镰刀十五把，斧头十柄，还有给士兵补修的刀枪三十件。纸角被风吹得卷起来，他用石块压住，“先紧着农具，田里等着用。”
王大锤接过来，眯着眼凑近炉火看，烟锅在铁砧上磕了磕，烟灰簌簌落在地上：“昴星亮了，火候准能成。”他从墙角拖出个麻袋，“哗啦”一声倒出里面的碎铁——有震坏的犁铧，断成半截的枪头，百姓送来的破铁锅，还有士兵们捡来的马掌，堆在一起像座黑黢黢的小铁山，“这些够炼三回了，去锈、回炉、锻打，一样不缺。”
两个年轻铁匠早已把炉子烧得通红，炉膛里的火“呼呼”地舔着炉壁，映得两人脸颊发烫，额头上的汗珠刚冒出来就被烤干，留下道白痕。王大锤抓起块锈铁扔进炉里，铁坯遇热“滋滋”响着，锈皮慢慢起泡、剥落，很快就泛出橙红的光，像块正在融化的琥珀。“加风！”他喊着，瘸腿在风箱旁踮了踮，年轻铁匠立刻把风箱拉得更快，“呼嗒呼嗒”的声响里，炉子里的火猛地窜高半尺，把夜空染成一片橘黄，连昴星的光都被压下去几分。
尹喜蹲在旁边看，铁坯在火里渐渐变软，蜷曲的弧度慢慢舒展开，锈迹烧成了灰，随着火星飘出来，露出里面的精铁，亮得像块凝固的晚霞。他忽然想起小时候，村里的老铁匠说过，好铁要经三火：一火去锈，烧掉杂滓；二火锻骨，打出筋骨；三火成锋，淬出锐度。就像人遭了难，总得熬过去，去掉怯懦，炼出硬气，才能成器。
第一炉铁烧透时，昴星已升到半空，七颗星子像串被线提着的灯笼，在天上稳稳悬着。王大锤用铁钳夹出通红的铁坯，“啪”地甩在铁砧上，火星子“腾”地溅起来，落在他的布鞋上，烧出个小洞，他却像没察觉，抡起二十斤重的大锤就砸下去。“叮当”一声，震得地上的铁屑都跳起来，连远处棚屋里的狗都被惊醒，“汪汪”吠了两声。他的瘸腿在砧子旁踮着，重心却稳得很，每锤都落得又准又狠，铁坯在锤下慢慢变宽、变薄，边角的毛刺被敲掉，渐渐显出锄头的形状，刃口处的铁被锤打得发亮，像抹了层油。
“师傅，这铁咋比往常软和？”扶着铁钳的年轻铁匠盯着铁坯，眼里满是惊奇——往日烧三回都敲不动的硬铁，今天两锤就变了形，像块被揉软的面团。
王大锤喘着气，用搭在肩上的布巾抹了把脸上的汗，布巾立刻被烫出个焦洞：“昴星照着，铁性活泛。”他把铁坯翻了个面，锤声又起，“就像人沾了喜气，骨头都轻三分。”等铁坯打成锄头的模样，他夹起来扔进旁边的冷水桶里，“滋啦”一声，白雾腾起，带着股呛人的铁腥气，在月光里漫开，“你瞅这淬完的，亮得能照见人。”
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